Les pétroglyphes : chasse et pêche

La chasse et la pêche étaient des activités vitales et, parmi les reproductions de Creed, se trouvent plusieurs belles images de ces activités. En 1740, un missionnaire français, l'abbé Maillard, rencontra un chef-shaman du nom de Arguimaut* et lui demanda comment les Mi'kmaq vivaient avant l'arrivée des Européens.

La première chose qui vint à l'esprit d'Arguimaut, pour expliquer la vie des Mi'kmaq, fut les animaux. « Mon père », dit-il, « avant votre arrivée à un endroit où Dieu nous a fait naître, et où nous avons grandi, comme l'herbe et les arbres autour de vous, notre grande préoccupation était de chasser toutes sortes d'animaux afin de nous nourrir de leur chair et de nous vêtir de leurs peaux. »

Les animaux n'étaient pas qu'une source de nourriture pour les Mi'kmaq. La peau et la fourrure servaient à faire des vêtements, les cornes et les os à fabriquer des harpons, des pointes de flèche et des aiguilles à coudre. On faisait du fil à partir de la gaine, séchée et déchiquetée, des muscles. Les dents d'animaux servaient de décoration, mais aussi d'outils à sculpter, les incisives de castor et de porc-épic faisaient de très bons ciseaux. Les poils, les plumes et les piquants de porc-épic étaient teints et utilisés en broderie et pour décorer vêtements et objets. Avec des lanières de cuir, des « babiches », on faisait des cordes, des ligatures pour les outils ou les armes et des semelles de raquettes à neige. Avec les coquillages, on faisait des perles pour orner des ceintures wampums.

Les pétroglyphes illustrent la chasse à divers animaux, notamment l'orignal et le caribou, ainsi qu'une foule de techniques de pêche. Sur l'image de droite, on voit deux chasseurs dans un canot mi'kmaw. Le chasseur de droite a un marsouin en joue. Les Mi'kmaq chassaient le marsouin pour sa chair et pour son huile, qu'ils vendaient commercialement. Cliquer ici : Twilight Of The Indian Porpoise Hunters pour visualiser une brève présentation vidéo (42 secondes - 1.4 MO)

Certaines images dépeignent des techniques de chasse. Dans l'image de gauche, le chasseur semble chasser l'orignal avec des chiens. Un chien pouvait tenir un orignal en échec jusqu'à l'arrivée du chasseur. Le sens précis de cette image, comme celui de beaucoup d'autres, est pratiquement impossible à déterminer, car elle n'est plus dans son contexte initial.