Les Pétroglyphes : Coiffes

Coiffe, collection du MNÉ

Dans la tradition mi'kmaw, les jeunes filles recevaient leur première coiffe lorsqu'elles avaient leurs premières menstruations et devenaient femmes. C'était un événement important dans la vie d'une femme. La coiffe était généralement confectionnée par la mère, la grand-mère de la jeune fille ou une autre parente d'un certain âge. Les femmes tenaient énormément à leur coiffe et, jusqu'au XX^e siècle, elles la portaient tous les jours, pendant le reste de leur vie. Lorsque la laine et le lin d'Europe commencèrent à remplacer le cuir pour les vêtements, ces coiffes furent faites en lainage, habituellement rouge ou noir. Elles étaient décorées de rubans et de perles et quelquefois de plumes d'autruche noires achetées chez une modiste.

Femme mi'kmaw, Truro
(Nouvelle-Écosse),
vers 1860

Lorsque George Creed commença à décalquer ces images de coiffe, il pensait que c'était des « appentis » ou des « huttes ». Cependant, le 20 juin 1890, il s'était manifestement rendu compte de son erreur, puisqu'il écrivait au colonel Garrich Mallery, Smithsonian Institution de Washington (D.C.) :

« La catégorie A représente (comme je l'ai appris peu de temps après avoir obtenu les copies) la coiffe étrange que portent encore à l'occasion les femmes micmac. Nous aurions dû le voir tout de suite en examinant l'image C20. La fréquence de cette forme et la grande diversité de leur conception et de leur décoration montrent bien l'importance qu'on y attache… ce que confirme la façon dont les Indiens en parlent. Avez-vous jamais vu de ces coiffes, qui étaient probablement faites en peau à l'origine, mais qui sont maintenant, en broadcloth, en satin, en velours, etc., et embellies de perles, de piquants ou de broderie? » [Traduit de l'anglais]
Lettre de Creed à Mallory, avec l'aimable permission de la collection Selwyn Dewdney, Musée royal de l'Ontario.

Si ces coiffes existaient avant l'arrivée des Européens, aucune coiffe en cuir n'a survécu.