|
La prospérité par l'esclavage
Au XVIIIe siècle, l'économie des colonies d'Amérique reposait sur l'esclavage. Les grandes plantations de riz, d'indigo et de tabac du sud de l'Amérique du Nord avaient besoin d'une main d'ouvre abondante. Dans les premiers temps, les propriétaires de plantations utilisèrent des Africains captifs qui s'étaient engagés pour une certaine durée, mais par la suite, la majorité des Africains importés dans les colonies britanniques d'Amérique étaient esclaves à vie.
Au XVIIIe siècle, bon nombre de pays d'Europe, notamment la Grande-Bretagne, avaient des compagnies de traite d'esclaves sur la côte occidentale de l'Afrique, dans la région où se trouvent aujourd'hui la Gambie, le Sénégal, le Liberia, la Sierra Leone, la Guinée, Ia Côte-d'Ivoire, le Ghana, le Togo, le Dahomey, et le Nigeria. Ces compagnies bâtissaient des villes fortifiées et maintenaient à leur service un personnel, européen et africain, occupé à temps plein à entretenir des relations diplomatiques avec les rois et les chefs africains. Elles échangeaient des textiles, des armes, de la céramique, des spiritueux et du fer brut, contre des esclaves.
Les chasseurs d'esclaves capturaient des hommes, des femmes et des enfants, et les amenaient sur la côte où ils étaient vendus puis transportés de l'autre côté de l'océan par des navires négriers. Aux Amériques et aux Caraïbes, les Africains étaient vendus pour de l'argent. Cet argent permettait d'acheter du sucre, du rhum, des épices, du coton, du tabac, du café, du riz, de l'indigo et de la mélasse qui seraient vendus en Europe. Ce commerce transatlantique - connu sous le nom de Commerce triangulaire - a énormément enrichi les pays d'Europe.
|
