En 1775, le contrôle qu'exerçait le gouvernement britannique sur les taxes et sur certains aspects de la vie dans les colonies suscitait un mécontentement grandissant dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord. Les pionniers voulaient avoir leur mot à dire, mais ils n'étaient pas représentés au Parlement de Londres.

N'ayant pu s'entendre avec l'Angleterre, 13 des colonies déclarèrent leur indépendance en 1776 et prirent les armes. La guerre de l'Indépendance américaine (aussi appelée la Révolution américaine) s'ensuivit.

Afin de nuire à l'économie américaine, les autorités britanniques promirent que tous les esclaves noirs qui s'échapperaient de chez un maître rebelle seraient affranchis. Des hommes, des femmes et des enfants noirs saisirent ainsi l'occasion de vivre libres derrières les lignes britanniques. Ils durent ensuite subir les horreurs de la guerre.