Les communautés noires en Nouvelle-Écosse

es quelque 40000 nouveaux arrivants qui débarquèrent en Nouvelle-Écosse entre 1776 et 1785 firent tripler la population de cette colonie britannique. Parmi ces nouveaux arrivants se trouvaient 3500 Loyalistes noirs : anciens esclaves dont certains venaient d'être affranchis ou d'acheter leur liberté, hommes ou femmes nés libres, engagés ou esclaves appartenant à des Loyalistes blancs ou à des soldats libérés.

Carte : Grant Murray Musée de la Nouvelle-Écosse. 22k

Les Loyalistes noirs débarquèrent à Port Roseway (maintenant Shelburne), à Birchtown, à Port Mouton, à Annapolis Royal, à Fort Cumberland, à Halifax ou à Saint John. La province du Nouveau-Brunswick, qui faisait alors partie de la Nouvelle-Écosse, fut créée en 1784, afin de répartir le fardeau administratif de cet afflux de population.

En Nouvelle-Écosse, les Loyalistes noirs s'établirent à Annapolis Royal et dans les environs de Cornwallis/Horton, ainsi qu'à Weymouth, Digby, Windsor, Preston, Sydney, Fort Cumberland, Parrsboro, Halifax, Shelburne, Birchtown et Port Mouton. Au Nouveau-Brunswick, Les Loyalistes noirs s'installèrent à Saint John et sur les rives du fleuve Saint-Jean.

Monument à Tracadie vers 1996 À côté du monument : Carmelita Robertson. Photo : Ruth Holmes Whitehead, Musée de la Nouvelle-Écosse.

Environ 1500 Loyalistes noirs s'installèrent dans le comté de Shelburne, en Nouvelle-Écosse. La plupart des esclaves et des engagés s'établirent dans la ville de Shelburne, tandis que les Noirs affranchis s'installèrent près de là, au nord-ouest du port, à un endroit qu'ils avaient appelé Birchtown, en honneur de l'homme qui avait signé leurs certificats d'affranchissement. C'est là que, sous la direction du colonel Stephen Blucke, se forma la plus grande communauté noire de l'époque en Amérique du Nord britannique (1200 personnes). Blucke était le chef d'un groupe de miliciens, les «Black Pioneers», qui s'était formé pour construire la ville de Shelburne et pour établir les Loyalistes noirs à Birchtown.

Port Mouton, rebaptisée Guysborough en l'honneur de sir Guy Carleton, abrita 558 colons loyalistes noirs jusqu'à ce que la ville soit rasée par un incendie. Le gouvernement déplaça les colons en juin 1784 et les installa sur les rives de la baie de Chedabucto, dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, où ils formèrent un canton auquel ils donnèrent le nom de leur ancien établissement, Guysborough.