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À la recherche du passé
 n connaît très mal l'origine des familles et des communautés de loyalistes noirs néo-écossais. Même si certaines personnes notaient les événements familiaux dans leur Bible ou tenaient un journal communautaire, les récits furent plus ou moins abandonnées au XIXe et au XXe siècles. Comme le dit un descendant de ces premiers colons : « Nous n'avions pas le temps de faire des recherches sur notre histoire; nous avions trop à faire pour essayer de simplement survivre » .
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Concession de terres Brownspriggs
détail, vers 1787
Nova Scotia Archives and
Records Management |
On a commencé à s'intéresser vivement à l'histoire des Noirs néo-écossais dans les années 1970. En 1983, lorsque la Nouvelle-Écosse a célébré le 200e anniversaire de l'arrivée des Loyalistes, des Noirs ont réclamé publiquement que soit reconnu leur rôle dans le peuplement de la province. Maintenant, les recherches de la Black Loyalist Heritage Society, de la Brownspriggs Historical Society et du Black Cultural Centre for Nova Scotia, entre autres, permettent de connaître l'histoire des Loyalistes noirs, leurs auteurs faisant la collecte de renseignements à partir de récits oraux, de registres de concession de terres, d'actes notariés, de registres de recensement, de testaments, de registres paroissiaux et de données archéologiques.
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Fouilles au site Acker,
Birchtown, c.1998
Photo : Richard Plander,
Learning Resources & Technology.
Musée de la Nouvelle-Écosse. |
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Dans le cadre de la recherche effectuée par le Musée de la Nouvelle-Écosse en 1998 pour le projet « À la recherche des Loyalistes noirs, des communautés noire », les archéologues ont découvert des sites où s'étaient établis certains des premiers Loyalistes noirs, dans le secteur des terres concédées à Brownspriggs, en 1787 (aujourd'hui les comtés d'Antigonish et de Guysborough).
Toujours en 1998, des archéologues ont procédé à des fouilles minutieuses pour retrouver la maison de Stephen Blucke, à Birchtown. Ils ont mis au jour « la cave d'une maison relativement importante, qui semble avoir été abandonnée à la fin du XVIIIe siècle. Les objets trouvés sont exceptionnels, autant par leur qualité que par leur quantité, par comparaison à nos autres sources d'information sur la présence des Loyalistes noirs à Birchtown » (Niven, 2000, 11).
Ces travaux, ajoutés à ceux d'historiens, d'archéologues et d'ethnologues de toute l'Amérique du Nord, nous aident à comprendre cette portion fascinante de notre histoire.
Avancer : L'installation des colons d'origine africaine en Nouvelle-Écosse : un aperçu
Reculer : Le départ pour la Sierra Leone
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