Hemidactylium scutatum (Schlegel)
La famille des pléthodontidés, des salamandres dépourvues de poumons, comprend 23 genres et 214 espèces dont la plupart se trouvent seulement en Amérique du Nord. Au Canada il y a sept genres et huit espèces; en Nouvelle-Écosse on a trouvé deux genres indigènes dont chacun est représenté par une espèce.
Ces salamandres respirent par la peau et par la muqueuse du palais de la bouche. L'humidité leur est donc essentielle.
La forme de la tête est variable: le museau chez le mâle est allongé et presque carré, mais court et arrondi chez la femelle.
Chez les adultes la coloration varie entre orange brunâtre et brun rougeâtre, avec quelques points noirs sur le dos et sur les côtés de la tête, de la queue et des pattes. C'est la seule salamandre indigène à ventre blanc dans la province.
Longueurs moyennes: mâles adultes, 4,5 à 7,9 cm; femelles adultes, 4,4 à 9 cm; larves nouveau-transformées, 1,2 cm environ.
Répartition: Au Canada: en Nouvelle-Écosse et au sud du Québec et de l'Ontario. Aux États-Unis: depuis le sud du Maine jusqu'au Wisconsin et vers le sud à l'Alabama. On en trouve quelques colonies isolées plus à l'ouest et au sud.
En Nouvelle-Écosse la Salamandre à quatre doigts habite partout dans la province dans des colonies très isolées les unes des autres, sauf dans le sud de la région centrale de la section continentale. C'est la plus rare de nos espèces.
Elle se trouve surtout près des colonies de sphaigne à proximité de rivières et dans des tourbières lors de la pariade au printemps. En été on a observé quelques adultes dans des régions boisées.
La femelle pond ses eoufs en avril ou au début du mois de mai. Elle place le paquet globuleux parmi les racines de la sphaigne, souvent à la base de pins ou de sapins morts, ou sous des souches. Après l'éclosion les larves descendent en tortillant et tombent finalement dans l'eau.
D'après nos recherches la femelle pond entre 24 et 37 oeufs par année. Dans cinq nids découverts dans le comté d'Annapolis on a trouvé 19, 20, 22, 25 et 27 oeufs.
La Salamandre à quatre doigts se nourrit d'insectes. Les estomacs de 18 animaux ont révélé des restes de tiques, d'araignées, de collemboles, de moucherons, de coléoptères, de larves de mouches, de fourmis et d'escargots.