La Couleuvre rayée des Maritimes

Si jamais vous tombez sur un grand serpent brun, ou d'un gris tirant sur le jaune, c'est probablement la Couleuvre rayée des Maritimes. D'ordinaire elle a une bande plus pâle, ou un rang de taches, de chaque côté du corps et on y voit aussi un motif en damier. (La variation noire est très rare.) Elle se trouve partout dans la province et aussi sur certaines îles au large dont Big Tancook et Little Tancook dans la baie de Mahone et l'île Georges, située au milieu du port de Halifax. C'est le plus grand de nos serpents.

La Couleuvre rayée sort de l'hibernation vers le mois de mai. On la trouve un peu partout, près d'étangs et de lacs, dans les bois, le long des routes, dans les champs et carrières et près de bâtiments abandonnés. Elle se montre pendant le jour : on peut la voir revenir à un même endroit plusieurs fois pour se chauffer au soleil. Elle nage si bien qu'on l'appelle parfois la couleuvre d'eau. Les salamandres, les poissons, les grenouilles, les vers et les souris sont à la base de son régime alimentaire.

Les petits (entre 6 et 40 dans chaque portée) naissent vivants vers la fin de l'été. Ils sont gris-vert, sans marques, et mesurent 10 cm environ ; ils ressemblent à des vers gris avec de grands yeux. La Couleuvre rayée adulte a des dents, mais non pas de crochets ni de venin. Elle peut mordre la main qui la tient, mais cette morsure n'est pas du tout grave, c'est simplement une piqûre. Elle dégage aussi un liquide malodorant pour vous persuader de la lâcher.

Si une Couleuvre rayée a bon appétit on peut la garder en captivité pendant une courte période.