Horton Bluff         Découverte à Horton Bluff En 1964, deux étudiants menant une étude hydrologique trouvèrent par hasard, à une cinquantaine de mètres (165 pieds) au large de Horton Bluff (Nouvelle-Écosse), une piste composée de très grandes empreintes de pas fossilisées Ces empreintes avaient été mises au jour à marée basse après qu'une tempête eut entraîné la couche de vase qui les recouvrait. Celui qui a fait la découverte, le Dr David Mossman, est maintenant professeur des sciences de la terre à l'université Mount Allison de Sackville (Nouveau-Brunswick). En fin de compte, le Dr Mossman traça 27 empreintes de pas sur une distance de 20 mètres (65 pieds). Leur conservation dans une formation rocheuse datant du début de la période du Carbonifère en faisait à l'époque les plus vieilles empreintes fossiles de vertébrés au Canada. Pour en savoir plus long sur la science des traces, cliquez ici ! Une piste mystérieuse Non seulement la piste était très ancienne, mais son envergure était sans précédent. Chaque empreinte de pas mesurait 30 cm (1 pied) de long et elles étaient espacées à 30 cm (1 pied) d'intervalle. Les empreintes sont profondes et les bords relevés, ce qui suggère que l'animal qui est passé par là, il y a environ 350 millions d'années, était très lourd et la vase très molle. L'absence de griffes et la largeur de la piste indiquent qu'il s'agit d'empreintes laissées par un amphibien. Il est impossible d'identifier l'animal en question car on n'a jamais retrouvé au Canada d'ossements d'amphibiens capables de laisser de telles traces. Nous ne pouvons qu'essayer d'en deviner l'identité. Un candidat est l'Eryops, un prédateur semi-aquatique. Cet imposant amphibien pouvait atteindre plus de 2 mètres (6 pieds) de long. Sa taille et ses puissantes mâchoires en faisaient un prédateur redoutable dans l'eau. Toutefois, sur la terre ferme, sa démarche pesante due à ses courtes pattes le rendait à son tour vulnérable aux attaques des prédateurs. Ces empreintes pourraient également provenir d'un type d'amphibien disparu, qui ressemblait davantage aux crocodiles qu'aux grenouilles et salamandres d'aujourd'hui. Si c'est le cas, il avait probablement des crocs, et il devait être le carnivore le plus redoutable des marais de la période du Carbonifère. Conservation du patrimoine fossile Vers la fin de l'été de 1979, une équipe du Musée de la Nouvelle-Écosse fit un moulage en fibre de verre de cette piste spectaculaire afin de la sauvegarder pour les générations à venir. En 1991, près de la moitié des empreintes avait disparu sous l'effet de l'érosion du grès de plage par l'action mécanique des marées.

Copyright © Nova Scotia Museum of Natural History 2001. Tous droits réservés. Ce site a été optimisé pour une résolution d'écran de 800 x 600. Privacy