La Tortue luth

Dermochelys coriacea coriacea (Linné)

Celle-ci se distingue des autres tortues marines par sa carapace sans écailles recouverte d'une peau dure comme du cuir. Il y a sept arêtes longitudinales sur la dossière. La dossière, la tête et le cou vont du brun au noir. Les membres, noirs, peuvent être ornés de taches blanches irrégulières. Le plastron est blanc avec des taches noires..

... empêtrée dans des cordages au large d'East Dover (1995)

... prise dans un filet au large de Seaforth (1971)

La Tortue luth est la plus grande de toutes les tortues connues. L'adulte atteint d'habitude 137 à 178 cm de longueur et pèse entre 295 et 544 kg. De grosses épines molles orientées vers l'arrière dans l'oesophage l'aident à retenir et à avaler les méduses, élément important de sa nourriture. Les débris qui ressemblent à la méduse pourraient bien nuire à cette tortue ; voilà pourquoi beaucoup de gens ont cessé de faire lancer des ballons remplis d'hélium.

C'est de très loin la plus commune de nos tortues marines, peut-être à cause de sa grande taille et parce que nos pêcheurs la trouvent assez souvent prise dans leurs filets. On la voit le plus souvent au large du comté de Halifax, mais elle visite toutes les côtes de la province. Une ou deux arrivent chez nous chaque année.

Le Comité sur le statut des espèces menacées de disparition au Canada a déclaré que la Tortue luth est une espèce «en danger de disparition» dans les eaux marines canadiennes. Il applique cette désignation à «toute espèce exposée à une disparition ou à une extinction imminente». Toutes les tortues marines sont des espèces en danger de disparition. Pendant des années, au Sud des États-Unis, au Mexique et dans les régions tropicales, on a volé leurs oeufs et a pris les adultes, ou pour les manger ou pour en vendre la carapace. Les tortues marines représentent un élément important de l'écologie marine. Il faut donc les libérer si on les trouve prises dans des filets et s'abstenir d'acheter tout produit en écaille de tortue.