La Caouane

Caretta caretta caretta (Linné)

Cette grosse tortue marine peut mesurer de 79 à 114 cm et peser de 77 à 150 kg. La dossière est d'un brun rougeâtre, avec des écailles bordées souvent de jaune. Le pont qui relie la dossière et le plastron et ce dernier varient de jaune à un jaune crémeux. La tête va d'un brun rougeâtre à un brun olivâtre. Les nageoires et la queue sont brun rougeâtre en dessus et brun jaunâtre en dessous.

On a pris seulement deux caouanes dans les eaux de la province. Un tableau effectué en 1931 commémore une jeune, capturée à trois milles au large de l'île Devil's, dans le port de Halifax. La deuxième, cette fois une adulte, a été prise au large du cap Chebucto, près de Halifax, en juin 1964. On peut la voir aujourd'hui, en fibre de verre, au Musée d'histoire naturelle.

Les pêcheurs les entrevoient quelquefois sur le banc Georges, entre Cape Cod et la Nouvelle-Écosse. On aimerait bien en recevoir des observations commentées, surtout accompagnées de photos et de notes sur les dimensions des animaux.

Toutes les tortues marines sont des espèces en danger de disparition. Pendant des années, au Sud des États-Unis, au Mexique et dans les régions tropicales, on a volé leurs oeufs et a pris les adultes, ou pour les manger ou pour en vendre la carapace. Les tortues marines représentent un élément important de l'écologie marine. Il faut donc les libérer si on les trouve prises dans des filets et s'abstenir d'acheter tout produit en écaille de tortue.