La Chélydre serpentine (tortue happante)

Chelydra serpentina serpentina (Linné)

La tortue happante est la plus grosse de nos tortues aquatiques ; sa dossière peut mesurer jusqu'à 35 cm de long. On la reconnaît à sa grande taille, à ses membres forts et musclés, à sa longue queue et enfin aux écailles en dents de scie à l'arrière de sa dossière. Les algues qui recouvrent la dossière lui donnent un teint vert, tantôt foncé, tantôt tirant sur le gris. Son plastron est relativement petit : elle est donc incapable de se retirer complètement dans sa «boîte». On dirait qu'il s'agit d'une tortue numéro dix dans une carapace numéro six! Ce fait, et la lenteur de son allure sur terre expliquent peut-être son attitude hargneuse si elle se voit menacée : la meilleure défense, c'est l'attaque! Elle se dresse sur ses pattes d'avant et s'élance pour mordre avec rage. Son cou est incroyablement long : il mesure au moins la moitié de la longueur de la dossière. Dans l'eau, par contre, elle est plus timide et s'éloigne doucement à votre approche. La femelle ne quitte l'eau que vers la fin juin pour pondre ses oeufs. Si vous la voyez, laissez-la tranquille ; surtout n'y touchez pas!

Elle préfère la vie entre deux eaux

... son plastron est relativement petit

La tortue happante affectionne les eaux calmes de lacs et rivières riches en végétation. Elle a du flair et trouve ainsi ses proies : poissons, amphibiens, crustacés, têtards, insectes. À la différence de la Tortue peinte, on la voit rarement se chauffant au soleil. Elle passe l'hiver sous l'eau. Cette tortue abonde surtout dans le sud-ouest de la province. Il y a eu trois observations au Cap-Breton, mais on croît qu'il s'agit d'animaux captifs mis en liberté. Si jamais vous trouvez une Chélydre serpentine au Cap-Breton, veuillez bien nous en informer.

... oeufs

La tête