La Tortue des bois

Clemmys insculpta (LeConte)

Les amateurs de tortues disent que celle-ci est la plus intelligente, la plus alerte de toutes. Sa dossière brun rougeâtre rappelle le bois sculpté ; le cou et les pattes sont orange en dessous. On la rencontre dans les champs et les bois clairs, parfois sur le bord des routes, mais plus ou moins près de petits cours d'eau. Certains l'appellent la tortue bourbeuse parce qu'elle prend souvent le soleil sur les rivages vaseux des rivières! Espèce omnivore, elle se nourrit de plantes, de fruits, de vers et d'insectes. Au début de l'été la femelle pond de six à huit oeufs dans un creux au bord d'un ruisseau. L'été durant cette tortue monte lentement vers l'amont des ruisseaux tributaires, mais dès le mois d'octobre elle descend pour choisir son site d'hibernation au fond de la rivière.

Hop!	Le plastron (la tortue s'est retirée dans sa carapace)

La Tortue des bois a des ennuis en Nouvelle-Écosse, peut-être parce que des gens la prennent souvent de son habitat et la relâchent depuis dans un autre qui ne le convient pas. L'aire de répartition naturelle de l'espèce se trouve dans le nord-est de la région péninsulaire et dans le sud-ouest du Cap-Breton. Parfois l'on trouve des colonies isolées ailleurs, près de certaines rivières.

Détail d'une écaille dorsale

... en gros plan

En 1996 le Comité sur le statut des espèces menacées de disparition au Canada a déclaré que la Tortue des bois est devenue une espèce vulnérable. «Vulnérable», d'après le comité, est «toute espèce qui est préoccupante à cause de caractéristiques qui la rendent particulièrement sensible aux activités humaines ou à certains phénomènes naturels». Dans ce cas ce sont les gens et les vaches qui ont perturbé son habitat (les rivages des rivières) et aussi ceux qui l'enlèvent de son milieu naturel pour en faire une compagne temporaire.

Un réseau informel de scientifiques et d'amateurs de tortues, «Turtle Watch», est en train de surveiller la Tortue des bois dans la province. Vous trouverez de plus amples renseignements sur ce groupe à la page L'observation des tortues.