Alcaloïdes

Les alcaloïdes sont des composés organiques azotés qui se forment à l’intérieur des plantes. Ils proviennent des acides aminés, c’est-à-dire des composantes qui forment les protéines, et ont une action particulièrement importante sur le système nerveux. Au moins 40 % des familles de plantes comprennent des espèces qui possèdent ces composés.

Les plantes possèdent différents alcaloïdes, et chacun d’eux est associé à une activité particulière. Certains alcaloïdes sont utilisés en médecine, d’autres sont toxiques, voire mortels. La plupart de ces composés ont un goût amer. L’action des enzymes du foie permet de traiter les alcaloïdes; ainsi certains sont rendus inoffensifs alors que d’autres restent toxiques.

L’un des alcaloïdes les plus souvent consommés par l’être humain est la caféine.

Alcaloïdes Plant List --------------------------------- Baie de sureauCigüe maculéeCœur-saignant Crocus d’automneCytiseFly AgaricGenêt à balaisHoux communHoux verticilléIfJonquilleLupinMarronnierPanaeolusPanéole semilancéoléPavotPied d’alouette et aconit NapelSanguinaireSéneçon jacobéeStramoine communeVaraire vert

Alcool

Consommer de la bière, du vin ou des alcools forts jusqu’à l’ébriété représente une certaine forme d’empoisonnement. De fait, la plupart des alcools sont faits de céréales ou de fruits fermentés par des levures.

La décomposition des glucides produit de l’alcool, et certaines plantes produisent des alcools toxiques.

En Nouvelle-Écosse, deux plantes contiennent des alcools toxiques, il s’agit de la cicutaire pourpre et de l’eupatoire rugueuse (plante rare). Certains considèrent que la cicutaire pourpre est la plante la plus toxique du continent nord-américain.

Alcool Plant List --------------------------------- CicutaireLaurier des bois

Allergènes (rhume des foins)

Certaines personnes sont sensibles aux propriétés physiques des plantes, et surtout les graines et le pollen.

Toutes les plantes à fleurs produisent du pollen, lequel est essentiel à leur reproduction. Certaines plantes dépendent du vent pour féconder leurs fleurs. Le pollen flottant, surtout celui des arbres et des graminées, vole de plante en plante.

Les plantes qui se fécondent grâce au vent ne sont pas toutes toxiques mais ont tendance à produire des quantités importantes de pollen. Chez les gens sensibles, ce pollen peut entraîner une réaction allergique, par exemple des rhumes des foins. Nombreuses sont les plantes qui causent le rhume des foins : graminées, aulnes, peupliers, bouleaux, ormes, érables, etc. Le pollen ne provoque chez certaines personnes aucune réaction.

Le rhume des foins produit des symptômes qui ressemblent à ceux de la grippe ou du rhume ordinaire, et se produit seulement à certaines périodes de l’année. Les personnes qui souffrent du rhume des foins au printemps sont probablement allergiques au pollen des arbres. Au début de l’été, il s’agit du pollen des graminées, et en automne, la coupable est probablement l’herbe à poux.

Allergènes (rhume des foins) Plant List --------------------------------- ArmoiseAulneHerbe à pouxPlantain

Glucosides

Les glucosides sont des toxines dans lesquelles au moins une molécule de sucre est reliée à un autre composé grâce à de l’oxygène, lequel est souvent azoté. Les glucosides deviennent toxiques quand la molécule de sucre est éliminée, par exemple pendant la digestion.

Glucosides Plant List --------------------------------- ActéeAloèsBaie de sureauBouton-d’orCerise, cerise de VirginieClématite de VirginieDigitale pourpreFougère d’aigleHoux communIfLaurier des boisLinMarronnierMuguetOrnithogale (Dame-d’onze- heures)RhubarbeScilleSolanacéeSouci des maraisTrèfleTulipe

Oxalates

Les oxalates sont les sels instables de l’acide oxalique. En cas d’ingestion, ils se décomposent et produisent un acide hautement toxique.

Le goût sûr de l’oseille (Rumex), de la petite oseille (Oxalis), et même de la rhubarbe, provient de la présence de cet acide.

Certaines plantes peuvent contenir différents montants de sels de potassium et de calcium, ce qui les rend toxiques, notamment en ce qui concerne les espèces de sarrasin et d’ansérine.

Oxalates Plant List --------------------------------- CaladiumChou puantDentelleDieffenbachiaPetit prêcheur; ariséma triphyllePhilodendronRhubarbe

Phénols

Les phénols sont des composés acides capables d’interrompre toutes les fonctions des cellules vivantes en modifiant leurs protéines ou en reliant certaines protéines ensemble. En Nouvelle-Écosse, l’herbe à puce et ses proches parentes contiennent des phénols à l’action particulièrement irritante. On trouve également ces composés dans les orties.

Phénols Plant List --------------------------------- Herbe à la puce

Phytotoxines

Les phytotoxines sont des substances chimiques qui rendent la peau très sensible aux rayons ultraviolets, qu’ils proviennent du soleil ou d’autres sources de lumière.

Phytotoxines Plant List --------------------------------- Millepertuis communSarrasin commun

Poisons des crustacés

Les crustacés (moules, palourdes, huîtres et pétoncles) produisent des bactéries toxiques quand elles consomment certaines espèces d’algues marines microscopiques. Les toxines que produisent ces algues s’accumulent dans les coquillages, ce qui les rend impropres à la consommation.

En Nouvelle-Écosse, il existe trois principaux types d’empoisonnement causés par les crustacés : intoxication par phycotoxine amnestique, intoxication par phycotoxine diarrhéique, et intoxication par phycotoxine paralysante. En général, ces intoxications sont causées par les algues dites diatomées.

Poisons des crustacés Plant List --------------------------------- Marée rouge

Protéines et acides aminés

Les protéines et les acides aminés sont des substances chimiques complètes nécessaires à toutes les cellules vivantes, la plupart étant extrêmement utiles et non toxiques. Les protéines sont formées par des chaînes d’acides aminés. Quand plus de deux de ces acides sont reliés l’un à l’autre, ils portent le nom de peptides; certains peptides font partie des poisons les plus toxiques que l’on connaît.

Protéines et acides aminés Plant List --------------------------------- Ange de la mortChampignon conocybeCroton ou codierDeadly GalerinaRicinRobinier

Résines et huiles volatiles

Les résines et les huiles volatiles proviennent essentiellement des hydrocarbures, composés chimiques de l’hydrogène, du carbone et de l’oxygène. Ce groupe de poisons est très varié.

Résines et huiles volatiles Plant List --------------------------------- ArmoiseCouronne d’épinesCroton ou codierEuphorbe marginéeEuphorbe réveille-matinLaurier des boisPoinsettiaRhododendron, Rhodora, AzaléeSanguinaire

Substances carcinogènes et cocarcinogènes

Une plante est considérée carcinogène quand il a été démontré qu’elle peut causer le cancer chez certaines personnes qui la touchent ou la consomment.

Une plante est considérée cocarcinogène quand elle cause l’apparition de cancers avec d’autres substances. Les moisissures des fromages appelés roquefort et camembert, le laurier des bois et les poinsettias par exemple peuvent causer l’apparition de cancers seulement s’ils sont consommés avec certains médicaments.

Substances carcinogènes et cocarcinogènes Plant List --------------------------------- Croton ou codierFougère d’aiglePoinsettiaSéneçon jacobée