HOUX VERTICILLÉ (ILEX VERTICILLATA)
Le houx verticillé est indigène de la Nouvelle-Écosse. Fut un temps où l’infusion faite à partir de son écorce était utilisée comme tonique et comme remède contre la fièvre. Outre son usage interne, on appliquait également l’écorce comme cataplasme sur les éruptions cutanées. Les baies étaient utilisées comme purgatif pour se débarrasser des vers intestinaux. Ces remèdes anciens ont peu à peu été remplacés par des médicaments plus sûrs et plus efficaces.
Étant donné que les branches de houx sont encore très prisées pour leurs qualités ornementales, il faut veiller à ce que les enfants ne mangent pas les baies produites par cette plante.
Le houx commun (houx de Noël) et certaines autres espèces ornementales contiennent des alcaloïdes toxiques.
ENDROIT OÙ L'ON RETROUVE LA PLANTE TOXIQUE
Les graines, l'écorce et les feuilles sont toutes quelque peu toxiques, mais la plus grande concentration de caféine se trouve dans les baies. Si vous faites pousser du houx dans votre jardin, il est important d'empêcher les enfants de manger les baies.
TYPE DE TOXINE
La théobromine, alacaloïde, presque identique à la caféine dans le café.
SCÉNARIO TYPE DE CONTACT AVEC LA PLANTE TOXIQUE
La consommation accidentelle d'une grande quantité de baies par le bétail ou les enfants. Autrefois, les feuilles et l’écorce du houx verticillé étaient infusées pour faire une tisane médicinale. Il est donc possible, pour les herboristes comme pour les amateurs, de s’empoisonner.
SYMPTÔMES
À très petites doses, la théobromine et d'autres types de caféine ne stimulent que légèrement le système nerveux. Toutefois, la caféine consommée en grande quantité provoque des étourdissements, des douleurs à l'estomac, des nausées, la diarrhée, une augmentation du pouls, une baisse de la pression sanguine, voire même, de façon étrange, de la somnolence.
L'empoisonnement chronique par la caféine provoque des maux de tête, des insomnies, des tremblements et de la constipation, ce que d’ailleurs connaissent les grands amateurs de café à travers le monde. Étant donné que la tolérance à la caféine varie grandement d'une personne à l'autre, il est difficile de déterminer quelle quantité on peut consommer avant le début des symptômes aigus.
Heureusement, l'empoisonnement à la caféine n'est pas mortel. Une consommation modérée constitue pour beaucoup de gens un des petits plaisirs de la vie avant d'attaquer la journée.
INFORMATION SUR LE TYPE DE TOXINE
Alcaloïdes
Les alcaloïdes sont des composés organiques azotés qui se forment à l’intérieur des plantes. Ils proviennent des acides aminés, c’est-à-dire des composantes qui forment les protéines, et ont une action particulièrement importante sur le système nerveux. Au moins 40 % des familles de plantes comprennent des espèces qui possèdent ces composés.
Les plantes possèdent différents alcaloïdes, et chacun d’eux est associé à une activité particulière. Certains alcaloïdes sont utilisés en médecine, d’autres sont toxiques, voire mortels. La plupart de ces composés ont un goût amer. L’action des enzymes du foie permet de traiter les alcaloïdes; ainsi certains sont rendus inoffensifs alors que d’autres restent toxiques.
L’un des alcaloïdes les plus souvent consommés par l’être humain est la caféine.
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